龍藏第二章 天災，人禍？

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    隆武六年，衛宅。

    宅院裏忽然一陣雞飛狗跳，一個小小的身影穿堂繞柱，奔得飛快。後面管家緊緊追着，不斷叫着：「慢點，慢點哎！小少爺，小祖宗！你要是摔一跤，可不是要了我的老命嗎？」

    男孩正是衛淵，雖然今年才剛滿三歲，可是生得異常高大，山間鄉下農戶孩子又普遍瘦小，所以看起來已經比鎮上許多七八歲的孩子還高。

    這時正堂飄出陣陣飯菜香氣，奔跑中的小衛淵如同被漁線凌空釣住，立刻轉了個方向。

    正屋中衛大善人和兩房夫人坐在桌旁，飯菜已經擺好。桌上有兩個陶盆，一個放着幾張炊餅和褐色的雜糧饅頭，另一個盛着黃色的雜谷粥。桌上擺着四碟菜，分別是醃豆，咸蘿蔔，炒蘿蔔絲和一小碟醃過的野雞。

    這就是縣裏大戶衛大善人家的午膳了。

    小衛淵早就餓得狠了，掰開一個快比自己腦袋大的饅頭，把雞肉填進去，然後埋頭苦吃，轉眼之間就吃得乾乾淨淨。一個饅頭卻還不夠，又吃了兩張餅和一碗粥，這才算飽。吃好後他就跳下凳子，向衛大善人和兩位夫人行了個禮，就一溜煙地出門去了。

    衛大善人和兩位夫人基本沒動筷，直到小衛淵吃飽出屋才開餐。三夫人就道：「淵兒真是長得快，現在飯量就跟大人一樣了，又懂禮儀，就是不愛說話。要是四妹還在」

    二夫人趕緊拉了拉她的袖子，三夫人立刻醒悟，趕緊住口。

    屋外的小衛淵腳步停了一下，然後又像什麼都沒聽到一樣向前院跑去。一路上遇到的老媽子、丫鬟和下人看到他都是避讓行禮，但是遠一點的地方，下人們悄悄地議論聲卻一一傳入衛淵的耳朵里。

    「小少爺長得真是快，飯量比大人都多，就可惜沒了娘。」

    「小聲點！老爺說過不許讓小少爺知道這事。」

    「這有啥的？誰不知道四夫人生下少爺沒多久就跟人跑了？老爺只說夫人死了，還裝模作樣地立了個墳。可這能瞞得過誰？」

    小衛淵腳步不停，出了後宅，來到前院。前院頗為嘈亂，長工、伙房工人、家丁往來穿梭。

    他走進前院一處空地，空地上擺着些石鎖槍棒，平時是護院家丁操練的地方。剛走進空地，就又聽到了竊竊私語。

    「小少爺倒是生得好相貌，就是跟老爺不太像。」

    「你說，會不會是四夫人和外人生下的野種」

    「小聲點！」

    「怕什麼，附近無人，誰會聽見？」

    衛淵想要把那些聲音屏出腦海，可怎麼都能聽得清清楚楚。偷偷議論的是十丈外的兩個護院家丁，隔得遠，他們說話又輕，正常情況下確實不可能被別人聽去，但衛淵偏就聽得清清楚楚。實際上不管站在哪裏，大半個宅院裏的動靜，衛淵都聽得到。

    衛淵記憶中，在很小時候的某一刻，他忽然就聽到了這些聲音，然後聽得多了，沒過多久就懂了大多數話里的意思。

    鄉下粗鄙，下人們私下議論主家的話，自然好聽不到哪裏去。

    自從聽得懂之後，衛淵就越來越沉默。他雖然能明白別人說話，但不明白他們為什麼要那麼說。

    衛淵如往常一樣來到石鎖旁，提起平時常玩的十斤鎖玩耍。但才拎幾下，他就覺得身體裏有些發癢，這種從骨頭縫裏鑽出來的癢，只有奔行或是負重時才能好些，只是此刻手裏輕飄飄的石鎖已經不足以紓解。

    小衛淵就走到不遠處的大號石鎖前，這方石鎖足有五十斤，平日是家丁們操練用的最重石鎖。小衛淵雙手撈住，用力一提，石鎖已經微微離地。

    這時遠處忽然響起衛有財的聲音：「放下，快放下！」

    小衛淵轉頭，就看到衛大善人一路小跑過來，連聲道：「怎麼敢動這麼大的石鎖？傷了筋骨怎麼辦？知道你喜歡玩這個，我讓人專門給你打了個好的。」

    說着，衛有財就拿出一個漢白玉打成的小石鎖，玲瓏精緻，足有一斤。

    小衛淵無奈接過玉鎖。

    雖然這東西在手裏幾乎沒有份量，但小衛淵能感覺到父親的關切。所以雖然不情不願，他還是離開了那方石鎖，裝模作樣地把玩小玉鎖。

    衛有財又給衛淵擦了擦汗，這麼一通折騰，他自己倒是弄得一頭汗水。他眯着眼睛向天上望去，空中萬里無雲，火辣辣的日頭當空懸着，把流火一樣的光熱投向大地。

    衛有財讓小衛淵自己去玩，就把管家叫了身旁，問：「今天是立夏了吧？」

    「老爺，昨天就是立夏了。」

    衛大善人皺眉道：「這就立夏了？田裏的情況怎麼樣？」

    管家苦着一張臉，道：「莊稼正是結穗的時候，但過去兩個月就下了一場雨，根本活不了啊！現在靠山的田都絕收了，臨着通河的還好一些。只是從河裏取水也是個要人命的話，下邊村里已經累死兩個人了！」

    「備驢，去村里看看。」

    片刻後，衛大善人就帶着管家和一個家丁向着谷口方向而去。從衛宅到谷口只有八里地，出了谷口就是下河村，那裏臨着通河，有全縣最好的田畝。若是再不下雨，下河村恐怕就是整個鄴縣惟一有收成的村子了。

    出了宅門，入眼就是一片亮晃晃的黃色。

    田是黃的，路是黃的，樹是黃的，山也是黃的，連風都是黃的。

    放眼望去，只有衛家院子後面那棵古樹還鬱鬱蔥蔥，成了這方天地惟一一團綠色。其實要不是日日夜夜都有家丁守着，這棵大樹也早就禿了：一個晚上，樹皮就都能讓人剝了去。

    忽然來了團風，捲起黃朦朦的沙塵，糊了衛有財一臉。

    衛有財連吐了好幾口，才吐光了嘴裏的土。他抹了把臉，從驢上跳下來，走到路兩旁的地里，伸手在田裏用力挖了幾下，挖出的全是干土，土壟上的禾苗已經全枯。

    衛有財撐着雙膝、艱難地站了起來，管家趕緊過來扶住。

    衛有財喘了幾口氣，問：「租戶家裏的情況都怎麼樣？」

    「老爺，前年還只是熱了些，去年雨水就沒多少了，田裏歉收，朝廷又沒減賦，各家各戶不只吃光了存糧，多多少少都還欠了咱們一些糧。今年看這樣子多半要絕收，但咱們家存糧也不多了，恐怕要死人」

    衛有財臉色陰沉，道：「再不賑災，就來不及了。縣裏有什麼消息沒有？」

    管家說：「前幾天我專門到縣裏找了衙門裏的趙師爺。師爺說上面還沒有賑災的消息，然後今年還要再加幾樣稅。名頭好像是什麼步甲稅、征蠻稅和牛稅。」

    「啥，牛稅？」衛大善人掏了掏耳朵。

    「牛稅。」二管家點頭。他當時就跟師爺確認過好幾遍。

    衛有財詫異：「咱們縣裏有過牛？」

    二管家說：「至少過去幾十年，沒聽說過有牛。」

    其實不只是鄴縣，馮遠郡自古以來都沒有牛。此地毗鄰南方大山，地氣獨特，耕牛難以存活，農活用的都是一種形似驢，但比驢略小的丁騾。不說馮遠郡，整個紀國有牛的地方也不過十中二三，不像北方諸國耕牛遍地。

    「都沒有牛，還征什麼牛稅？」