黃金錘第十九章_頁2

葉戈爾看向周遭破敗窮苦的景象，老邁的臉上露出悲苦的神色，「鑑於泰得撒馬希最近的(情qing)況，我沒理由固執自己的愚見，何況他們也不是維基亞王國的人，於是和他們簽訂了協議，每周提供給他們一批恰特原木。」

所謂恰特樹的原木整齊地碼在空地上，木材下方的橫切面上是一圈圈圓輪，顯示着木頭的大致年齡。馬尼拉留意到，在圓輪的外緣，柴色的木質漸變為深瓦色的邊沿處，是一層厚厚的硬質，整個硬質層從外包裹着裏面的木頭，看上去是樹木穿上肥大的毛絨衣。

「現在還有維基亞人從夏洛奈大陸遷移到卡拉迪亞？我還以為亞羅格爾克國王和帝國鬧僵了。」

「關係時好時壞，我得說不是哪個帝國皇帝都能容忍自己下封的大公，擅自在異國大陸里獨立建國，並幾乎脫離自(身shēn)的統治。如果不是卡拉迪亞和夏洛奈之間橫亘着阿爾卑斯山脈，並且外海有諾德海盜的侵襲，維基亞斯拉夫帝國如今應該發動大軍踏滅維基亞王國。但亞羅格爾克那個光頭就是這麼走運。」

馬尼拉噤聲了，作為商人他可不敢評論維基亞國王的頭髮問題，他倒是習慣了葉戈爾村長大膽的言論。他想，一個芮爾典村長敢於辱罵維基亞國王應該也算正常吧。

「最近似乎有很多夏洛奈人來維基亞王國貿易，他們有些來瓦葉森林採購恰特樹，有些就自己動手進森林砍伐，不過行為很隱秘，大概他們覺得維基亞人不應該出現在芮爾典境內。馬尼拉大人，你知道『恰特』在斯拉夫語裏面是什麼意思嗎？」

坐在旅行馬上的青年商人眉頭揚了揚，搖頭表示自己不懂。

「哈哈，就是cyka6лrдь啊！哈哈哈！」葉戈爾感到好笑，直樂得大笑，牽着馬轡的手抖動着，拉得旅行馬生氣地鳴叫。

青年商人面無表(情qing)地看着村長，馬尼拉得承人他不懂老村長的幽默，或者說禪達人不懂芮爾典人的幽默？他感覺剛才葉戈爾村長笑得想要放棄用尊稱，改口叫他同志（維基亞人對同胞和好友的稱呼），這在以前也發生過。

「『該死的混球』！這就是恰特的斯拉夫語含義，很少見維基亞人這樣命名，植物學家當時肯定喝了一桶伏特加哈哈。」走過村口，葉戈爾拉開了擋路的稻草和叉子，看着村落里歪扭的簡陋房子，他慢慢收斂起笑容，「但我很快明白了這個名字的含義。」

「他們不就是為了區分瓦葉森林裏的山毛櫸和其他山毛櫸嗎？要我講，直接用前綴命名為瓦葉山毛櫸更直觀得體。」

「不是，馬尼拉同志，哦我是說，馬尼拉大人，我得說『恰特』並不是指山毛櫸，或者說只有裏面才是山毛櫸。」望着馬尼拉一頭霧水的疑惑神(情qing)，葉戈爾村長放下了馬轡，「我這麼說你肯定不懂，來！同志們，給馬尼拉大人展示那個壞掉的木頭！」

在村長的招呼下，幾個村民從一所看上去像是茅房的屋子裏搬出烏黑的木頭，木頭看上去和木材堆里的原木沒有什麼區別，只不過被人平直地削開一半，只剩下半個圓輪了，而且木頭底端還有很多小洞孔，像是被什麼尖銳物插過一般。

「這是一周前我們撿到的，在一處樹墩旁，」村長把木頭豎着放在馬尼拉面前，展示下方的切口處，「您可以瞧瞧，在木頭兩端被斧頭砍下的地方，不是只有圓輪，在圓輪外還有乾癟的雜質，像是腐爛的蜂巢浸過泥漿，一團噁心的雜質搭在最裏面的木材上。」

在馬尼拉的觀察下，眼前的木頭的確如村長所說，最外層應該是樹皮的地方全都乾癟成軟塊，又軟又乾的塊片，內部的木材還算完整，只不過很明顯貼着軟塊的邊材有被侵蝕的跡象，而沒有貼着外面那團雜質的心材就沒有受到影響。

「這是怎麼回事？」馬尼拉感到有點噁心，的確如同村長所講，木頭的外層醜陋不堪，還有特殊的藥味，「樹皮怎麼會被抽乾成這樣？」

「抽乾，您說的很對，的確是被抽乾的，」葉戈爾伸手指向木頭底端的孔洞，「這是樹木的根部，被某種尖銳的東西刺出很多小洞，當初我們發現的時候，有很多漿液從裏面流出，顏色就和正午森林的樹葉一般，都是青瓦色的，在陽光的照(射shè)中，顏色愈來愈深，而且漿液慢慢蒸發了，木頭的外層就變成這個鬼樣子。」

「樹汁被抽乾了？導致樹皮變成這個鬼樣子？」

「這點您說錯了，馬尼拉大人，這木頭外層的不是樹皮，」葉戈爾微抿着嘴，忍着噁心揭開了木頭的外層，將表皮那團噁心的雜質撕下來，如同抹開野豬(身shēn)上干硬的淤泥，「這裏面才是山毛櫸真正的樹皮。」

當那團雜質被揭下來後，木頭的表面露出了一層薄弱的木皮，木皮被腐蝕得與原樣不同，但依稀能夠看得出上麵條狀的紋路，正是芮爾典和羅多克境內常見的山毛櫸樹皮紋路。

馬尼拉詫異，雜質覆蓋了山毛櫸的樹皮？那這是？

他訝然地盯着不遠處的木材堆，木材堆上的原木外皮都是不規整的塊狀紋路，「這是怎麼回事？葉戈爾村長？難道說這裏所有的原木，實際上都是山毛櫸被包上一層外皮形成的？」

「這個外皮就是『恰特』。」村長表(情qing)很認真。

「所謂『恰特』又是什麼？」

「該死的混蛋！哈哈哈哈！」葉戈爾又露出嘻嘻哈哈的笑容，他被逗笑了，即使馬尼拉直愣愣地看着他，沒有發覺這有什麼好笑的，「實際上，馬尼拉大人，我個人認為這是一種寄生植物。」

「寄生？嗯所以這個恰特就是生活在山毛櫸樹上的東西，它貼在樹木外層，融合成樹皮形狀，吸收山毛櫸的營養，以至於讓瓦葉森林的山毛櫸都長得比較矮小。」馬尼拉右手拖着下巴，掌心向內，他從沒有聽說過這種(情qing)況。

「沒錯，這就像冬青那樣，馬尼拉大人，在夏洛奈大陸和維基亞王國雪原上，冬青這種野草常常附着在白楊木的枝頭上，吸收楊樹的養分成活，恰特大概也是這樣一種寄生草，和那些偷懶不幹活的同志一樣哈哈哈。」

馬尼拉聽懂了，但又感到一絲不安，他望着村外那些鬱鬱蔥蔥的『山毛櫸』，每一棵樹外層都覆蓋着紋路奇特的樹皮，「我從來不知道這一點，真可怕，整片瓦葉森林都是被俘虜的山毛櫸，而從小生活在這裏的人們卻從不知道。」

「畢竟沒有太多人對寄生植物有了解，就算有半吊子的植物學者認識寄生植物，他也絕對猜不到堅固的樹皮其實是恰特的偽裝，」葉戈爾揚了揚手中的木頭，「這根木頭外面的恰特皮，姑且這麼叫吧，我猜沒有誰會因此責怪我的，這恰特皮如果沒有腐爛成現在這個樣子，我是絕對不會知道裏面是受困的山毛櫸木材。同樣，瓦葉森林的居民從來沒有見過恰特皮脫落，他們一直以為恰特皮就是山毛櫸的樹皮，所以沒有人發現事實。」

「顯然夏洛奈人發現了，他們是怎麼做得的？就在樹木根部插個洞，讓裏面的漿液流出來，就能讓恰特皮腐爛掉？」

「並不能，我試過了，而且這些孔洞不是用刀刺的，應該是某種向矛一樣的圓條。誰知道呢，馬尼拉大人，也許真實的做法會讓你大吃一驚。」

葉戈爾挑起眉頭，不再繼續這個話題，他扔下木頭放在一邊，拍開手上皺紋里的灰塵，牽着旅行馬走向村落的中心